Première publication le 21 juin 2007

Spock, le moteur qui vous renseigne sur les gens

Ce service fait partie de cette nouvelle génération de moteurs spécialisés dans la recherche d'information sur les individus. Entretien avec son PDG, Jaideep Singh.

On estime que 30 % des recherches sur Internet ont pour objet une personne. En anglais, « googler quelqu'un » est passé dans le langage de tous les jours. Espérant surpasser Google, plusieurs start-ups cherchent à investir le marché de la recherche de personnes et se spécialisent déjà : ZoomInfo recherche des contacts professionnels, UpScoop se concentre sur votre carnet d'adresses pendant que ProfileLinker, Streakr et Wink écument les réseaux sociaux.

Spock est un des nouveaux venus les plus prometteurs. Actuellement en phase de test privé, il promet d'être en ligne dans les prochaines semaines avec 100 millions de profils d'individus. Rencontre avec son CEO, Jaideep Singh, dans ses bureaux de Redwood City, près de San Francisco.

01net. : Quels sont les besoins en matière de recherche de personnes ?

Jaideep Singh : Cela peut avoir un but utilitaire, mais nous faisons aussi des recherches sur des gens par curiosité ou pour nous amuser. Spock n'aurait pas pu exister il y a trois ans car il n'y avait pas assez de matière disponible sur le Net. Ces dernières années, les gens ont laissé beaucoup d'informations sur eux-mêmes dans beaucoup d'endroits. Nous pensons qu'il y a un besoin d'organiser et de présenter ces informations sur les gens. Ce que Google est à la recherche de sites et ce qu'Amazon est à la recherche de produits, nous voulons l'être pour la recherche sur les personnes.

Cela permet de retrouvrer des informations personnelles que les gens n'aimeraient pas forcément voir ressortir...

L'intérêt de Spock n'est pas de fouiller dans le passé des gens, mais plutôt de s'intéresser à ce qu'ils ont rendu public sur eux-mêmes. Par exemple, beaucoup de personnes ouvrent leur site Web pour mettre en ligne des photos d'eux-mêmes et de leur famille. Un cabinet d'avocats publie sur sa page « About us » [à propos de nous, NDLR] des informations sur ses associés. Spock est capable d'exploiter tout cela. Je vous donne un exemple : j'ai une page dédiée sur Spock, j'en ai une autre sur Friendster [le réseau social, NDLR] et enfin, je figure sur la liste des conférenciers publiée sur le site de cette conférence. Spock est capable de trouver ces pages et de les mettre en relation.

Comment vous y prenez-vous ?

Nous sommes une couche au-dessus des autres moteurs de recherche et nous avons des API [programmes d'interfaçage, NDLR] avec eux. L'indexation se fait par des spiders, des crawlers et des bots sur un grand nombre de sites. Notre technologie efface les pages qui ne sont pas pertinentes comme celles où une personne prétendrait être Superman. Ensuite, nous donnons des tags [des mots-clés, NDLR] aux pages. Au lancement, nous aurons 100 millions de profils d'individus, mais nous avons déjà indexé 400 millions de profils. Nous avons commencé avec des célébrités pour entraîner l'algorithme. Pour l'instant, 75 % des profils concernent des Américains.

Comment fait-on une recherché sur Spock ?

Sur Google, on fait une recherche par nom. Avec Spock, on recherche aussi des attributs. Si vous tapez « démocrate », notre algorithme va ramener des résultats basés sur le nombre de fois où ce mot-clé apparaît pour une personne. Par exemple, vous pouvez chercher « employé de Google » et obtenir une liste de personnes. Une autre fonction est de collecter les personnes dans votre carnet d'adresses et faire une recherche sur elles. Ensuite, vous pouvez demander à Spock : « Qui dans mon réseau est un capital-risqueur ou un golfeur dans la région de San Francisco ? »

Comment présentez-vous l'information ?

La personne est présentée avec une série de tags. Chaque utilisateur peut voter oui ou non sur les tags ou en ajouter d'autres plus pertinents. En dessous, nous présentons une liste de sites relatifs à la personne. Il y a une section avec des photos sur lesquelles les utilisateurs peuvent aussi voter. Enfin, nous présentons les personnes associées, par exemple des membres d'une même famille.

Que pouvez-nous vous dire sur la compagnie Spock ?

Nous sommes vingt0 à Redwood City et six en Inde. Nous avons lancé la compagnie en mars 2006 et nous avons des conseillers business et technologie très éminents, dont beaucoup de l'université de Stanford. Depuis environ deux mois, nous avons des dizaines de milliers de testeurs. Notre modèle est celui de la publicité.

Spock n'est pas la seule société sur ce créneau de la recherche sur les individus.

Oui. Mais les autres sont de petites compagnies dont les efforts ne sont pas à la même échelle. ZoomInfo ne compte pas s'étendre vers la recherche pour les consommateurs, Wink n'a pas autant de technologie. Nous avons une longueur d'avance sur Google. Ce sera dur de nous rattraper.