Il y a deux ans, fin août 2005 pour être exact, nous vous informions que Christopher Smith, 25 ans, millionnaire, s'était fait arrêter à son domicile. Le motif, vous l'aurez deviné, ce jeune homme, aidé de deux compères, s'est illustré en envoyant plus d'un milliard de messages électroniques, principalement portés sur des produits pharmaceutiques, dont son entreprise Xpress Pharmacy (85 employés) tirait profit.

Arrêté pour son milliard de spams, mais aussi pour avoir écoulé des produits sans licence et sans demander d'ordonnance, Christopher Smith s'est vu infliger une peine de 30 ans de prison. Une peine élevée, principalement liée aux millions générés par la vente illégale de médicaments, ainsi que la menace de mort par Christopher Smith envers un témoin de l'affaire. Le spam est rapidement devenu secondaire.

Graham Cluley, senior technology consultant pour Sophos, a d'ailleurs des propos très explicites à l'encontre de Christopher Smith : « Si quelqu'un doutait de la richesse que les spammeurs criminels peuvent se créer, ils devraient lire l'histoire de Christopher Smith. Les spammers liés aux produits pharmaceutiques sont parmi les plus pitoyables des criminels du net, non seulement ils inondent les gens de millions de courriels non sollicités, mais ils mettent également des vies en danger avec des médicaments dangereux. Les autorités devraient être applaudies pour avoir finalement traduit ce roi du spam en justice. »

Même s'ils ont été présents quelques mois – à titre de test en 2006 –, les films Gaumont font figure de grands absents sur les plates-formes de vidéo à la demande (VOD) en ligne. Mais à la rentrée 2007, le producteur rectifiera le tir : une première sélection de cent films de son catalogue sera mise en vente, anciens titres comme nouveautés, grands succès comme échecs commerciaux en salle (La Boum, OSS 117, Hôtel de la Plage, La Gloire de mon père, Un taxi pour Tobrouk, Quelques messieurs trop tranquilles, etc.). « Jusque-là, on estimait que le marché n'était pas structuré, explique-t-on chez le producteur. Mais devant la volonté des pouvoirs publics, notamment dans la lutte contre le piratage, il est temps que Gaumont s'y mette. »

Pendant le quatrième trimestre 2006, Gaumont avait fourni aux plates-formes (TF1 Vision, CanalPlay, Orange, Club Internet, VirginMega, France Télévisions, etc.) six titres – Les Visiteurs, Les Rivières pourpres, Palais royal, Il était une fois dans l'Oued, La Folie des grandeurs et Léon – et en avait tiré un premier enseignement. A savoir, un vrai impact sur les volumes de consommation des plates-formes fondées sur les box des FAI. Parce que le programme est regardé sur le téléviseur et non pas sur un écran d'ordinateur. Et parce que la VOD bénéficie de la puissance marketing et du savoir-faire des FAI (newsletters, informations par e-mail, etc.) auprès d'un parc de consommateurs d'une certaine manière captifs, c'est-à-dire leurs abonnés ADSL. Ils n'ont pas besoin d'aller les chercher.

Un contexte plus favorable

Les négociations sur la VOD avec les FAI, qui devaient reconduire le premier accord de 2005, sont toujours au point mort. Mais un autre élément est venu jouer en faveur du déblocage : l'annonce, à l'issue du conseil des ministres du 25 juillet dernier, de la création d'une commission pour développer les offres légales de téléchargement.

Dans la foulée, le président de la République, Nicolas Sarkozy, a adressé le 1er août une lettre de mission à la ministre de la Culture, Christine Albanel, publiée sur le site Internet de l'Elysée. Il lui demande, entre autres, de « [favoriser] la mise à disposition du public d'offres commerciales attractives de musique, de films et de toutes les formes de créations enregistrées sur les nouveaux réseaux fixes et mobiles. La chronologie des médias doit poursuivre son adaptation. Vous inciterez les titulaires de catalogues à numériser leurs œuvres et à les distribuer sur tous les supports ».

La révision de la chronologie des médias était justement l'une de revendications des FAI, qui voulaient pouvoir proposer des films en ligne en même temps que leur sortie en DVD. D'ores et déjà, Gaumont a revu les choses. Ses films seront en vente sur Internet trente jours après la publication des DVD (alors que l'accord datant de 2005 prévoyait un délai de plus de deux mois).

Le producteur n'interdit pas un alignement de la VOD sur les DVD mais, dans ce cas, il demandera aux plates-formes une rémunération majorée de 25 %. Hormis ce cas particulier, Gaumont pratique les mêmes tarifs auprès de tous les distributeurs en ligne, soit une rémunération minimale de 1,60 euro par nouveau film et de 1,20 euro pour un titre de catalogue.

Le producteur prévoit également un mécanisme de « rémunération minimale garantie en fin d'exploitation ». C'est-à-dire que si, une fois la période d'exploitation des œuvres terminée, les revenus perçus par Gaumont sont en dessous d'un seuil prédéfini, l'opérateur compensera le manque à gagner.

La sélection des films proposés sera en effet renouvelée. « Nous sommes contre le concept de vidéothèque éternelle numérique, précise-t-on au sein de Gaumont. Cela s'appelle dormir sur les rayonnages. Or une œuvre, ça se travaille, on la met en avant. » Le producteur est notamment favorable à la constitution temporaire de packs de films, à l'occasion d'un événement particulier (décès d'un acteur par exemple), mais refuse les formules d'abonnement, qui reviennent, selon lui, à faire de la télévision. Enfin, d'ici à 2008-2009, Gaumont compte fournir 30 % de son catalogue en haute définition. Une trentaine de films ont déjà été encodés en HD.

Après Neuf Cegetel et Free, c'est désormais l'Association française des opérateurs de réseaux et services de télécommunications (Aforst) toute entière qui s'attaque à France Télévisions et à son accord exclusif avec Orange pour son service de Rewind TV. Ce dernier permet aux abonnés à la TV sur ADSL d'Orange de revoir gratuitement les programmes du groupe France Télévisions sur une période allant jusqu'à 30 trente jours après leur diffusion.

L'Aforst comprend, entre autres, Bouygues Telecom, Telecom Italia, Completel ou encore SFR. Son président, Richard Lalande, vient d'écrire au président de France Télévisions, Patrick de Carolis, une longue diatribe censée démontrer l'illégalité du contrat passé entre le groupe audiovisuel et France Télécom.

France Télévisions sûr de son bon droit

Les membres de l'Aforst s'émeuvent notamment d'avoir découvert « brusquement que le groupe France Télévisions avait réservé un nouveau service interactif à un seul acteur, ce qui les prive non seulement de la quote-part de revenus publicitaires associée à celui-ci, mais surtout de la possibilité de faire bénéficier leurs abonnés du même service. »

Les arguments portent notamment sur le financement par la redevance des programmes de France Télévisions et sur le principe général d'égalité d'accès au service public, incompatibles avec un accord exclusif. L'association exige de France Télévisions « de renoncer à l'exclusivité accordée et donc d'ouvrir le service de catch-up TV à tous les opérateurs de télévision par ADSL dans les mêmes conditions que celles consenties à Orange. » L'Aforst sollicite la tenue d'une réunion avec tous les acteurs concernés et, pour faire pression sur Patrick de Carolis, a décidé de saisir les ministères de la Culture et de l'Economie.

Chez France Télévisions, on est serein, tout comme on l'était lorsque Free et Neuf Cegetel avaient manifesté leur mécontentement il y a trois semaines. Le groupe public prépare sa réponse écrite dans laquelle il réaffirme être dans son bon droit et n'avoir aucune obligation à procéder à un appel à candidatures. Son principal argument repose sur le contenu du service en lui-même, limité aux programmes diffusés dans la tranche horaire 18-24h, hors émissions d'information et cinéma.

NEW YORK (Reuters) - Lenovo Group a annoncé qu'il poursuivait des discussions en vue de racheter le constructeur de PC européen Packard Bell par le biais d'une tierce partie indépendante.

Aucun accord définitif n'a été conclu mais le troisième fabricant mondial de PC précise qu'il négocie avec un tiers, qu'il n'identifie pas, tout en collaborant avec d'autres parties ou organismes gouvernementaux "en vue d'établir des accords définitifs pour un tel projet d'acquisition".

Lenovo observe cependant qu'il est possible que ce processus ne débouche sur aucun accord définitif.

Aucun responsable de Packard Bell n'était disponible dans l'immédiat.

Selon le Hong Kong Economic Journal, Lenovo est en concurrence avec son concurrent de Taïwan Acer pour racheter Packard Bell.

Acer avait dit en avril qu'il comptait racheter un constructeur de PC dans les trois à cinq mois pour accroître ses parts de marché et accélérer sa croissance. Il n'avait pas donné de nom pour sa cible potentielle, se contentant de dire que ce ne serait ni une entreprise américaine ni taïwanaise.

Lenovo, l'une des quelques sociétés chinoises qui tentent de se faire un nom au niveau mondial en investissant à l'étranger, avait rétrogradé au quatrième rang mondial au cours du premier trimestre mais il est revenu à la troisième place, aux dépens d'Acer, selon les sociétés d'études Gartner et IDC.

Lenovo a racheté la division PC d'IBM en 2005, celui-ci se recentrant sur les services informatiques et les logiciels. Les autres leaders du secteur des PC sont Hewlett-Packard et Dell.